隶书起源于战国，孕育于秦国，形成于西汉，盛行于东汉，复兴于清代。要搞清这些问题，就必须对各个历史朝代遗存的书法史料全面了解和认知。隶书的历史遗存主要有二大类：简帛书（书写在竹木简牍和丝绸）；石刻文字（包括碑刻和摩崖）。清末以前，人们对隶书的认识还局限在东汉时期盛行的隶书。到了20世纪以后，随着对大量简帛书的考古发掘和研究，填补甚或改写了中国书法的历史，特别是填补了由秦到西汉这一重要时期隶书演变发展的空白。今天学习和研究隶书发展史，就必须充分利用这些珍藏的历史资源，拓宽视野，全面了解掌握隶书的演变过程，为学习和创作奠定好基础。下面，分别简要介绍一下各个历史时期隶书的演变特征。从战国末到西汉末这400年间隶书的发展过程。学术界称为“隶变”，即由篆书逐渐演变为隶书的过程，也就是隶书的孕育阶段。这段时期主要是简帛书。

     东汉时期的成熟隶书。到了东汉，尤其是东汉后期，刊石立碑之风盛行，隶书发展已走向成熟，大量碑板和摩崖石刻出现。官方也将这一时期成熟规范的隶书定为通用书体。这时的隶书，已经脱尽篆书的约束，笔画由象形变为符号，汉字的基本笔画已经形成。用笔变圆转为方折，蚕头雁尾，波磔明显。结体已趋扁方，如“八”字左右背分，故称“八分书”。章法横成列，纵成行，字距宽，行距窄。总体风格显得端庄，厚重，雄浑，典雅，装饰性强。现在我们通常说的隶书就是这一时期的“八分书”。也称汉隶。汉隶将隶书推向了历史的高峰。这期间的隶书风格鲜明，异彩纷呈。被后尊为隶书的正宗。古人评说；“隶法以汉为极，每碑各出一奇，莫有同者”。按风格可分为二大流派：一种是碑板，一种是摩崖。碑板刻石的代表有：俊秀飘逸之《曹全碑》，凝整端庄之《乙瑛碑》，朴方厚拙《张迁碑》，瘦劲灵动之《礼器碑》等等。

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