瓦当即瓦头，‘当.即“挡’之初文，瓦当在宫室建筑上的作用是蔽护掀头，挡住上面的瓦不致滑下，同时也遮盖两行瓦之间的缝隙，既起到了固定作用，又为建筑上增添了一种装饰构件。
    遗存至今的古代瓦当中.有战国画像瓦当，这是现今所见以绘画手段装饰当面的瓦当。其图饰粗犷、简练、浑朴.题材涉及到神兽如楼共、龙、凤及各种动物如虎、鹤、鹿、马等，还有各种树木，花卉，以及人驯养动物的情景。此外，我们还可以肴到为数不少的秦汉文字瓦当。
    文字瓦当在宫室建筑艺术达到了盛期时大且出现。秦始皇大兴宫殷背造，以炫耀皇威.史载其盛况“起咸阳而西至雍、离宫三百，钟鼓帷帐，不移而具。又为阿房之殿，殿高数十丈，东西五里，南北千步。从车罗骑，四马茸驰，族旗不挠.为宫室之丽至于此，.其后的汉高祖刘邦也不甘示弱.所谓“非壮丽无以重威.，数十年间仅在都城长安建造宫殿四十多处，其中规模最大的为建章宫与未央宫。《三辅黄图》记载:“未央宫周旧二十八里，前殿东西五十丈，深十五丈，高三十五丈.’规模更大。而且.上行下效，封侯的贵族与官署也纷纷营造府第。这时的宫室建筑，不仅规模大，而且其内外均准饰豪华，壮丽无比.以至连小小的瓦当也颇为用心地加以装饰。不仅以图画反映生活、寄托理想.而佳还充分地利用了文字结构的可塑性加以适合性的变形，由此而产生了丰富多变的书法意趣.这实在是匠心独运的艺术创造.尤其是汉代瓦当.广泛采用文字作为装饰，使瓦当书法艺术达到了鼎盛的程度。
    文字瓦当的内容，有的记宫段、官署名称.有的记事，大多为吉语、祝辞.所谓“长生无极.、“延寿万年.、“永受熹福’之类.反映了上层统治者如同梦吃的理想。但瓦当文字的书写者以瓦当为载体，以文字为素材，充分发挥其艺术天才.创作了无数的绝妙艺术品。其艺术的感染力是长存的。它使两千年后的今人为之惊叹，为之振奋。
华非所编《中国占代瓦当》一书集录了大最秦汉文字瓦当拓片，从巾可窥其艺术之大概。这些文字瓦当字数不一，最少的一个字，如“卫，、“关.等.最多的叮达垃个字，如《维天降灵，延元万年，天下康宁》。无论字数多寡.作者都能予以巧妙的经营布置。
    瓦当上的书体有小篆、缪篆，也有少数为隶书。其书法的篆本艺术风格特征是因形(瓦当的圆形)而变，作适合性的建构，我将这种建筑物分为三种类型:一是旋转型.二是平正型.三是向心型。

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