古文字经历了这样四个阶段：陶文刻符，甲骨文，两周前期作为典范的金文，新兴的追求美化的吴楚金文。当然，还可以加上从战国隶书以来的一些民间书写文字—如从四川青川木椟与甘肃天水放马滩出土竹简中，即可看到在从古文大篆转向古隶再走向隶书的过程中，汉字曾经历过另一侧面的演化与推进，这是实用导致的推进，它也同样是古文字阶段的重要成果;直到秦篆在理论上、在文字形态的自我定位上，在作为标准与楷范的树立方面均获得了前所未有的权威性之后，古文字阶段才逐渐完成了自身的历史使命，从而走向它早已为自己规定了的终点。在此中，从散漫走向集中，从自由走向权威，从各行其是、各尽所长，走向与政治互为表里的一统天下，是作为古文字时代的基本历史特征。

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