横画有主笔、次笔的区分。如 “三”字和 “五”字的底横均为主笔，其他的横画为次笔。我们将这两个字的横画主笔和次笔作一比较就会发现：主笔长、次笔短，主笔重轻起伏大。次笔变化小，尤其是起笔、收笔，主笔强调，次笔马虎。譬如，主笔横画的收笔，与次笔相比多一顿笔的动作。 横画除了有主次之分外，还有态势的变化。它不是平直如尺，而是有一定的斜势和俯仰的态势变化。不同的字和不同位置的横画其态势也各不相同，因字而异，不可生搬硬套，须掌握其一般的规律。
     横画是有一定斜势的。如果每横都平直无变化，那么这个字必然僵硬死板，缺乏生气。因此，颜真卿、柳公权及历代众多楷书大家 的作品中的根画都有一定的斜势。一般横画的斜势都是以左低右高的形式出现。这与从古到今强调写毛笔字要用右手执笔有关。因为以右手手腕为圆心、以手掌为半径写一横画，必然会出现左低右高的现象，并形成带有一定弧度偏势的横画。因此，这一横画的态势是自然的，是右手握笔的必然结果。 以柳体“三”字的底横为例，横呈中间拱、两头低的态势，叫俯势，也叫“覆势”。“覆”，底朝天往下盖的意思。也就是说，其态势像是一只底朝天的盘子。如果在“三”字下横底部画一直线，就会发现横的两端基本呈水平状态。
     与俯势相反的是仰势。柳体“三’字的上横就是仰势。它的中间呈微微的凹陷状，好像一只能承接雨露的浅盆。柳体字在一个字里如果出现两个以上的横画时，往往仰势的横画在这个字的上方，平势的横画在中间，俯势的横画在下面或底部，但主笔根画一般均为俯势。颜体横画也有此特性，不过不若柳体那么明显，相对而言，颜体横画趋于平缓。