书法中最早运用中医学术语来描述线条的，“骨”、“肉”、“筋”“脉”“皮”等象征力量、生命的字眼开始出现在描绘书法线条的语汇中,这样的线条岂能给人以美的享受,因此，线条必须五体具备，不可缺也。

“骨”，是指线条刚劲有力、气势雄强的状貌。可见力是骨体的表现。书法历来强调筋骨及其作用，以骨健筋丰者为上品。因而，线条骨体与高超的用笔技巧(中锋用笔)最为相关。 

“筋”，是指线条紧敛、浑劲内含的状貌。因此，“筋”本身是力的表现，而且这种力量是有深度的，偏于内含而不外露。古人一般把笔锋比作线条之筋，这种说法符合“筋”之本义。 

“脉”，是指线条丰润活脱的状貌。它本义是指血管，水墨调和，运用恰当，才能使线条产生丰润而活脱的状貌，才能构成生动活泼的生命之体。故历来书家对水墨要求很高，墨要生墨，水要新汲，研墨要凉等。 

“肉”，是指线条丰满柔韧之状貌。因此，线条的肉质，取决于用笔的轻重深浅及施墨的浓淡枯湿。但肉之“肥”和“瘦”，应视具体情况而定。 

“皮”，是指线条轮廓光滑、清晰、亮丽的状貌，笔锋着纸，水即下注，而笔力足以摄墨，不使旁溢，故墨精在纸内。因此，线条之“皮”与笔力最为相关。