两汉四百余年为后世留下了大量的简赎帛书、铜器铭文、碑刻摩崖、砖文瓦当，其中金文、陶文和石刻文字因经过铸刻，与手写原呆亦已有差异，且金石文字为示庄重，一般都以较古的书体或经过整治修饰及程式化的书体来写刻。而出土的数万枚汉代简犊，则是两汉各个时期留下的墨书原跡，大多都能确定其年代，以西汉至新的简犊占多数。这些简牍出自西北地区和内地各省，是研究汉代文字、书体的发展演变，以及时代、地域书风最直接的资料。用笔上，横画落笔逆锋顿按，运行是逐渐上提，收笔不回锋，形成头粗尾细的模式，与出土的战国简犊帛书墨迹所普遍使用的笔法接近。古人对头粗尾细、弯曲婉转的笔法所书写的古文称之为科斗文，汉初人用笔，尚未脱去这种六国时笔法之影响。而这种用笔方法又奠定了以后正规场合所写隶书，如碑铭上所写隶书，即后人称之为八分书的逆入平出的基本笔法。另外一个重要特征是出现了华饰性的笔法。  

     如“瓦”、“勺’、“寸”、“衣”等字的主笔都有波碟。在马王堆一号汉墓竹筒签牌(即揭)上面的字较大，波势和挑法更为明显。睡虎地秦墓竹简的隶书已初露波碟端倪，但不明显，只是在运笔过程中无意形成，而马王堆汉简则是刻意而作，是一种审美情趣使然，是艺术的自觉创造。隶书在书法上的最大贡献是出现了方折的写法和波碟，使笔法大为丰富，而这两个特征在汉初早期隶书中都已充分具备了。

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