简体字在历史上很早就有了。简体字是指流行于群众之中、未经整理和改进的形体较简易的俗字，由于是民间流行的写法，就比较不拘一格，一个字可能有好几种写法。偷懒、图方便是人类的天性。秦代统一，实行“书同文”，规定小篆是官方指定文字。由于小篆还是很难写，于是官府经办文书的“徒隶”，为提高效率，就把小篆的圆转笔画变成直线，用点、横、直、撇、捺、钩等笔划构成汉字，删繁就简，创造了隶书，之后又演变出更方便书写的楷书和草书。

     根据《中国大百科全书(语言文字)》的说法，“楷书的减笔字在南北朝时期( 公元4一6 世纪) 已经出现, 到唐宋以后逐渐加多， 大体都是一些常用而笔画又比较多的字。”唐宋以后简体字大量增加主要是由于印刷术的发明与推广。宋元时，随着通俗文学作品的产生，简化字大量涌现。这些简化字在民间流行八九百年，却并无合法地位。各封建王朝把民间的简体字视作“俗体”、“破体”，使其难登大雅之堂。而我们今天的简体字就主要是从历代的隶楷行草的简写“俗体”而来。

    1922年，钱玄同在国语统一筹备委员会上提出《减省现行汉字的笔画案》，提出了汉字简化方法，要求把民间流行的简化字作为正体字使用。 在当时的激进学者看来，不仅繁体字效率太低，导致教育普及不易、人民沟通困难，简直汉字都应该废除，采用拼音文字。民国政府开始提倡简体字，是1932年，国民政府教育部在这一年公布出版国语筹备委员会编订的《国音常用字汇》中说：“现在应该把它(简体字)推行，使书写处于约易。”三年后，国民政府教育部公布了第一批简体字表。一直到抗战爆发，国民政府推动的简体字运动才被迫停止。实际上汉字的发展是纠结和曲折的，在简化的大趋势中，也有繁化的“逆流”。笔画多些，字的区别特征更多，不容易混淆;笔画少些，便于日常学习和使用。

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