草书，在实用中产生，本是文字演变“以趣约易”的产物。广义地说可泛指任何书体的草率写法。狭义的草书，则专指一种书体。在草书这一书体的门类中，又有章草、今草、狂草的区别。最早出现的是章草，从现存考古资料看，章草约在汉隶成熟的西汉中晚期形成，并渐趋成熟，至东汉蔚然成风。它的用笔，是沿着隶书的笔法发展的，在解散结构严整的隶体的同时，却仍旧在每字结束时采用了波挑法，并且字与字之间多不连属。然而在“损隶之规矩，纵任奔逸，赴连急就”。之中，笔法却大大丰富了。其后章草又孕育出新的草书—今草。今草“如流水速，拔茅连茹，上下牵连，或借上字之下而为下字之上，奇形离合，数意兼包，若悬猿饮涧之象，钩锁连环之状，神化自若，变态不穷。”今草较之章草，打破了字字独立的形式，艺术的内涵也越加丰富。之后，从今草中又发展出狂草，从现有的资料分析，今草和狂草虽是后世为区别于章草而起的名称，但在汉代末年，实已均萌生于章草的快写之中。
      从书法的角度分析，草书在部首结字、笔法诸要素上，都有自己的一套法则。在这套法则未成定式之前，草书显然有着一个孕育发展的过程。它最早的萌芽产生于篆书草写的草篆之中，随着草篆嫂变为古隶，草书又继续在古隶的快写中发展。因此，“作为草书形成基础的草率的隶书俗体，有很大一部分在古隶阶段就已经存在。所以也可以说，八分和章草是分别由古隶的正体和俗体发展而成的。