汉代官制,大抵沿袭秦制,内官有佐治之吏曰掾属,外官有诸曹掾吏,都是职司文书的下吏。故所谓篆书,其实就是掾书,就是官书。篆书,广义包括隶书以前的所有书体以及延属,如甲骨文、金文、石鼓文、六国古文、小篆、缪篆、叠篆等等;狭义主要指大篆和小篆。篆书变体,极为繁伙。古人认为篆书为苍颉所造,但不可信。周宣王太史籀著《史籀篇》,汉人名为大篆,详大篆条。其后列国分治,诸侯力政,文字异形,至秦相李斯乃同一之,汉人称为小篆,详小篆条。篆书字划圆转,结构依六书之义,故唐孙过庭谓:篆尚婉而通大篆,汉字古代体之一。其名始见于汉代著作,与小篆对称。广义指小篆以前的文字和书体,包括甲骨文、钟鼎文、籀文和六国文字等。